2026/01/08

【寄稿】昭和の雰囲気　山形鉄道（ロマン鉄道）

新年、あけましておめでとうございます。

本年も元旦に伊藤謙信さんから寄稿いただきました。

今年最初に取り上げて頂いたのは、山形鉄道です。

伊藤謙信さんには、今年も東北鉄道協会会員の鉄道会社の路線について、含蓄のあるレポートを期待しています。

それでは、山形鉄道フラワー長井線の旅へ　レッツゴー！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【東北鉄道協会事務局】

　あけましておめでとうございます。

　今回は山形県唯一の第三セクター鉄道の山形鉄道、愛称は「山形鉄道フラワー長井線」です。始発駅はJR奥羽本線（山形線）赤湯駅で、米坂線今泉駅を経由して長井を通り終点の荒砥（あらと）まで結ぶ路線です。時刻表の地図を見ると、北側にJR左沢線があります。終点の左沢駅が山形鉄道の荒砥駅まであと少しでつながってないことがわかります。（約２０キロ）、つながっていれば便利かなと思うところですが、実際には「左荒線」として、建設計画や免許申請が行われており、何回か地元の方などがチャレンジしましたが、結局は鉄道として整備されることのない幻の路線となりました。全通していたら山形発米沢・長井・左沢経由山形行のような循環列車が走ったかもしれません。

　赤湯駅はJR赤湯駅の反対側に山小屋風の駅舎がチョコンとあります。JRからの乗り換えを直接すると気づかないかもしれませんが、始発駅ですので是非、見学をしてみてください。ホームは国鉄時代から使用されているホームからの発車です。朝は２両編成ですが、日中は１両での運行です。基本の車体カラーやラッピング車両もあり、どの列車がくるかはお楽しみです。ホームからは山形新幹線がたびたび通り、新型のE８系とくらべると、なんともかわいい１両編成です。

　赤湯を発車すると、奥羽本線と並走し大きく左にカーブをし、奥羽本線とはお別れです。すぐに南陽市役所前に到着です。市役所の敷地内に駅にある？と思う小さな駅です。市役所に用事がある際を見越した第三セクター開業時にできた駅です。住宅地を抜けると田んぼの中を走ります。コトコトとローカル気分が上がってきます。

　次の駅は国鉄長井線時代から使用されている駅舎、ホーム上屋が見事な駅の宮内です。近くに幸せの兎の伝説のある日本三熊野の熊野大社の最寄り駅です。是非、宮内駅で降りてホームで佇んで欲しい駅です。

ホームがローカル線でも長くホーム上屋の屋根も５両分くらいある長いもので国鉄時代の雰囲気がかなり感じられる構造です。列車交換もできる駅で留置線もあり昔は当駅始発もあったそうです。比較的大きい駅な印象です。駅舎からは昔ながらの警報器付きの踏切を渡ってホームに行く構造です。列車が近づくと、踏切の音と違った、昔ながらの警報音がなり、この警報音もいまではたぶん貴重な「音」かもしれません。信号設備も国鉄時代のものを今も継続して使用していると思います。ホームの出発指示灯（レピーター）も昭和時代のものをそのまま使用していると思います。現代LEDではなく、暖かみある合図等です。ホームの真ん中にある駅名表示版もおそらく国鉄時代から使用している設備でレール方向の向きではなく枕木方向を向いている表示版で、国鉄時代は大きな駅に見られた表示板です、さすがに表示のデザインは山形鉄道仕様に変更になっていますが、充分、昭和の雰囲気が感じられます。駅舎の中には動物駅長の元祖級の「うさぎ」がおり代々、「うさぎのもっちい駅長」で全国的にも有名になりました。うさぎは近くの先に記した熊野大社の兎にまつわる関係だそうです。駅にうさぎがいる際にはふれあってはいかがでしょうか？

　宮内を発車すると住宅地の中にポツンとある、おりはた駅、隣の家の方は、踏切が鳴ってからでも充分間に合う距離で、うらやましいくらいの距離です。

　梨郷に停車し、次の西大塚駅も昭和レトロ満載の駅です。昔は列車交換ができた構造の駅っぽい感じです、駅舎はザ昭和の一言に尽きる感じです。ローカル線の標準的な昔ながらの駅舎です。一見の価値ありの駅舎で昭和のドラマがあれば絶対、画になる駅舎です駅舎のそばにある。桜の木も桜が開花すると見事な枝ぶりです。桜と駅舎を一緒に写真を撮るのをおススメします。駅に北側には少し距離がありますが有名な「伊佐沢の桜」もあり、花回廊フラワー長井線のメインの桜です。歩いては厳しいですが、１度は観て欲しい桜です。

　次は米坂線との接続今泉駅です。現在、米坂線は豪雨災害により米沢から今泉までの間の運行となっており。列車は終点扱いで小国・坂町方面はバス代行に乗り換えです。只見線のように復活して欲しいものです。ここ今泉駅の乗り継ぎ駅なのでホームも２面４線の大きな駅に感じます。宮内駅と似たホーム上屋、木造の跨線橋もあり、この駅も昭和感満載です。駅舎は少し改築されており、昔の雰囲気は残っております。今泉駅では米坂線と接続がある時間帯は乗り換えのお客さんで、わずかな時間ですが、駅らしい喧騒になります。ここまでが昭和の雰囲気がよく感じられる区間です。

今泉を発車し１キロは米坂線の線路と共用です。信号所で右手に山形鉄道は曲がって行きますが、左に曲がっていくのが米坂線です。時庭、南長井と停車し山形鉄道の中心駅、長井駅に到着です最近、市役所との供用した駅舎に数年前に建て替えられています。ホームは昔のままで、宮内・今泉駅と似た構造ですが、昔、使用していた貨物ホーム跡があり、側線もありまだまだ昭和感がある駅です。駅前は商店もあり、長井名物？馬肉ラーメンを出しているお店もあります。（チャーシューが馬肉です）１度、チャレンジしてみては…　

　ここからは、昔からある羽前成田駅や山形鉄道開業時の新設駅のあやめ公園駅、四季の郷駅などを通り、終点の荒砥に向います。ここで個人的絶景区間を走ります。進行方向左側に屏風のような山々が見えてきます。通称「西山」を見ながら走行です。朝には乗車したことはありませんが、夕方はとても幻想的な光景が見れると思います。秋と白い雪の季節が個人的におススメです。羽前成田駅も国鉄時代からの駅舎を保存しているクラッシクな駅です。駅舎入り口の駅票も筆文字で書かれたものです。山形鉄道には昭和の感じる駅舎が残っており、昭和ロマンを感じる駅があります。この駅の前にも桜の木があり、ここも桜を駅舎が画になる駅です。鉄道開業の際に植樹した桜なのでしょうか？

　いよいよ終点荒砥に近づくと最上川を渡ります、かなり重厚な鉄橋を渡ります、この鉄橋は東海道本線で使用していた鉄橋を移設した文化財級の鉄橋を渡り荒砥に到着です。荒砥駅は比較的新しい現代風の駅舎です。荒砥には車庫があり、ここで車両の整備などをしています。折り返しや車両の入れ替えがある際は見所です。（あまり入替の回数は少ないです）車庫の奥には保存？使用しなくなったYR8800型が止まっています。秋田内陸線と同じ時期に新潟鐵工所（現：新潟トランシス）製の軽快気動車です。型式の8800ですので、1988年製ですが、大事に使われています。