新年明けましておめでとうございます。 

 東北鉄道協会会長の澤田 長二郎です。

さて、昨年は新型コロナウイルス感染症の拡大に翻弄された一年でした。多くの方々が感染し、多くの方が亡くなられました。お悔みとお見舞いを申し上げます。

このコロナ禍により日本を含め世界の経済は、近年にない大打撃を被っております。

私共東北の地域旅客鉄道にあっても、緊急事態宣言が行われた昨年の4～5月は、運送収入が前年比で50％以上減少した会員が6割を占め、その内の3割は70％の減という状況となりました。その後も思うように状況の好転は見られず、昨年全体では輸送人員、運行収入とも大幅な減少となりました。この状況は本年も当分続くものと覚悟しなければならい状況です。

このような中にあって、私共地域の旅客鉄道は、公共交通機関として一日も休まず運行し続けて参りました。従業員は感染リスクに曝されながらも、懸命に運行継続を支えてくれております。

しかしながら、沿線人口の減少やモータリゼーションの進展により、従来から厳しい経営環境が続いており、近年続発する自然災害に加え、このコロナ禍で大変な苦境に立たされております。

当協会の貨物鉄道会員においても、コロナ禍よる経済の低迷や英国におけるウイルスの変異種による物流の混乱等を見るにつけ、予断を許さない状況となっております。

今年は、何とか新型コロナを克服し、人々の往来が従前に戻ることを期待しつつも、一方ではテレワーク・在宅勤務の普及等、コロナ禍がもたらした新しい生活様式に対応した地域鉄道のあり方も模索していかなければなりません。

また、本年は東日本大震災から１０年の節目となります。

太平洋沿岸に所在する東北鉄道協会会員の皆様は甚大な被害を受けましたが、国、沿線自治体・住民などの支援のもと、復旧・復興を成し遂げました。これからも復興道半ばの沿線地域の期待に応えていくことが求められております。

いずれにしましても、本年は新型コロナウイルス感染症に対する正念場の年であり、東日本大震災から１０年の節目の年となります。予定されている東北デスティネーションキャンや東京オリンピック・パラリンピックにおいて、新型コロナウイルスの克服や震災復興をアピール出来るようにするためにも、気持ちを引き締めてまいりたいと思います。

結びに、今年が皆様にとりまして笑顔にあふれた光明の年となりますことを祈念するとともに、東北鉄道協会、東北の地域鉄道に対しまして、一層のご支援とご協力を賜りますことをお願い申し上げ、私の新年のあいさつといたします。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　      令和３年　元旦

東北鉄道協会会長　澤田　長二郎